Chicoree A Large Feuille Rouge De Verone

La chicorée Rouge de Vérone, une beauté d'hiver au potager

La chicorée Rouge de Vérone, de son nom botanique Cichorium intybus 'Rouge de Vérone', est une plante potagère bisannuelle aux allures décidées. Sa petite pomme ronde et compacte, d'un rouge rubis profond veiné de blanc, est aussi belle dans l'assiette qu'au jardin. Cultivée depuis des siècles en Italie du Nord, elle s'invite aujourd'hui dans les potagers français pour apporter couleur, caractère et saveur à la table d'hiver.

Un feuillage remarquable, une récolte de saison froide

Les feuilles arrondies de la chicorée Rouge de Vérone se serrent en une pomme bien formée, marquée d'une côte centrale blanche plus ou moins large selon les individus. Le coloris rouge s'intensifie après les premières gelées, ce qui fait de cette chicorée une vraie réussite en hiver et en début de printemps. La récolte s'effectue de février à mars, au moment où la pomme est bien formée et ferme au toucher. C'est une plante au feuillage caduc, qui disparaît à l'approche de la belle saison dès qu'elle monte en graines.

Sa saveur est franche, légèrement amère, avec une belle texture croquante. Elle se marie parfaitement dans un mesclun, quelques feuilles suffisent à relever un assortiment de salades douces. Elle supporte très bien d'être associée à des fromages, des noix ou une vinaigrette moutardée. Seule, elle peut sembler trop prononcée ; mélangée, elle révèle tout son caractère.

Comment cultiver la chicorée Rouge de Vérone

La chicorée Rouge de Vérone se plaît en plein soleil, dans un sol préalablement décompacté, riche en matière organique, frais et bien drainé. Semez directement en place à partir du mois de juin, en lignes espacées de 30 cm. Le sol doit être meuble pour faciliter la levée, qui intervient en général sous quatre à cinq jours dans de bonnes conditions.

Lorsque les jeunes plants atteignent quatre à cinq feuilles, éclaircissez-les pour ne conserver qu'un plant tous les 15 cm. C'est l'une des étapes les plus importantes : trop serrés, les plants forment des pommes moins denses et moins colorées. Arrosez et binez régulièrement dans les premières semaines pour éviter une montée en graines prématurée.

Les feuilles restent vertes pendant l'hiver. Ne les retirez pas : c'est à la reprise de la végétation, dès les premiers jours de février, que les belles petites pommes rondes et bien rouges se forment. La patience est récompensée.

Conseils d'entretien et astuces du producteur

Pour espacer les arrosages sans stresser vos plants, paillez le sol autour de vos chicorées. Le paillis maintient la fraîcheur en profondeur, limite l'évaporation et ralentit la montée en graines en période de chaleur. C'est un geste simple qui fait toute la différence sur une culture de longue durée.

La chicorée Rouge de Vérone résiste bien au froid. Sa rusticité en fait une culture fiable pour traverser l'hiver au potager sans protection particulière. Les gelées légères lui sont même favorables : elles adoucissent légèrement son amertume naturelle.

Si vous ne consommez pas toutes vos chicorées avant la montée en graines, laissez-les fleurir. En mai et juin, elles produisent de délicates petites fleurs bleues, très appréciées des abeilles et des pollinisateurs. Un joli prolongement pour une plante que l'on croyait terminée.

Une plante aux vertus reconnues de longue date

La chicorée est réputée depuis l'Antiquité pour ses propriétés digestives. Elle tonifie l'organisme et facilite le travail du foie. Les peuples amérindiens l'utilisaient autrefois pour apaiser les brûlures d'estomac. Sans aller jusqu'à lui prêter des vertus médicinales, il est agréable de savoir que ce légume d'hiver allie plaisir gustatif et bienfaits reconnus.

Bien choisir sa chicorée Rouge de Vérone

Cette chicorée à large feuille pousse sur une surface contenue : environ 30 cm de hauteur et 30 cm de largeur à maturité. C'est une plante idéale pour les petits potagers, les carrés de légumes et les bordures potagères. Elle n'est pas adaptée à la culture en pot. Comptez une distance de plantation de 15 cm entre chaque plant pour des pommes bien formées et généreuses. Avec un semis de juin et une récolte de février à mars, elle couvre une période où le potager manque souvent de verdure, ou plutôt de rouge.